4.「成年初顯期」(Emerging Adulthood)的Bright Side和Dark Side

成年初顯期的出現,給當今青年人帶來一些優勢,包括「有更多探索的時間」、「更多的機會和可能性」、和「更多的自由,能只專注於自己」和挑戰。這些優勢在之前的文章也提及過,筆者不在這裏重覆介紹了。

但成年初顯期同時也有其陰暗面和挑戰。美國社會學家克里斯汀.史密斯(Christian Smith)留意到很多人都只是描繪成年初顯期浪漫和美好的一面,便刻意做了一個了解成年初顯期的負面影響的研究,並寫成了Lost in Transition: the Dark Side of Emerging Adulthood一書(暫譯為《迷失在轉變中:成年初顯期的黑暗面》)。

【更多的競爭和壓力】

其實對很多人來說,他們並不想有太多的探索和選擇,他們寧願快些安定下來。因為更多的選擇和可能性,只是意味著更多的競爭和壓力。

例如,我本來不想去Exchange,但因為人人都去了,為了令自己的履歷更豐富,我都要催逼自己去。又或是,我本來不想學樂器和外語,但現在人人都在學,我也要逼自己學。

而更長的探索時間,又意味著更長時間的壓力和不安定的。按美國的心理健康的研究,成青(Emerging Adult)的壓力指數、抑鬱症、焦慮、飲食失調等等的比例,都明顯高於其他年齡層。

【更多的自由,不一定帶來更多的成長】

史密斯的Lost in Transition一書中,提及到成青們會面對的掙扎和挑戰,包括:飄泊的道德觀(Morality Adrift)、被消費主義俘虜(Captive to Consumerism)、陶醉於虛假的快樂感覺(Intoxication’s “Fake Feeling of Happiness”)等等。

當成青們不再受父母或傳統的監管和限制時,其實不少人會感到迷茫。在小時候,父母和教會會教你甚麼是對,甚麼是錯。但到了成年初顯期,他們會開始反思和質疑那些教導,它們不一定是絕對的。但質疑過後,那到底還有甚麼標準可跟從?結果不少人會感到迷茫,無所適從。

還有,因為人性中的罪性和軟弱,而成青仍在一個成長和建立自己生命的過程中,所以他們有可能會誤用自己擁有的自由。例如,現在人人都有手機,能接觸到更多有用的資訊,學習很多東西。但實際上,很多人只會花更多時間去看無謂的東西。當我們說今天的成青有更多的選擇時,其實不少人都只是繼續選擇群眾選的東西,或是無意識地被傳媒或商家去引導他們的選擇,落入消費主義。

另外,美國的統計也指出,成青們的「危險行為」的比率高於其他年齡層。這些危險行為包括:危險駕駛,犯法被捕,濫用藥物和酒精,或不安全的性行為。

【面對好壞並存的成青期,我們可以如何回應?】

成青的成長之路是好壞並存,我們不能否定或忽略任何一邊。

若我們偏向美好的一面,便會傾向對成青們「自由放任」,說:「成青期很好啊!有多些探索機會和自由是好的。我們只要更多接納和放手,大家不要那麼古板,讓他們自由探索便好。」

若我們偏向黑暗面的一邊,便會傾向想「嚴密監管」成青們,說:「原來成青期會有這麼多問題啊!世界崩壞了,不如我們當年了!我們需要管很更多。原來他們會有這麼多困難和掙扎,我們要教導他們多些,幫助他們多些。」

其實這兩者之外,他們需要的是切合現實的關顧(Realistic Care)。

不是「自由放任」,而是要「了解和接納」。

不是「嚴密監管」,而是要「同行和引導」。

雖然成青們喜歡獨立,不喜歡別人管着他們,但其實他們也期望有人能夠成為他們的生命導師(mentor)。因為他們在探索中會有好多迷茫,會不知所措。他們會想有一個可以和他們同行,明白他們,體諒他們,而又不會強制他們的 導師。

接納成青們的新處境,不代表不去留心可能有的黑暗面,不代表不應去教導和指正。但次序上永遠應是「先同行,後教導」(first connect, and then correct)。而且教導時不能只是單向和一言堂,要有更多對話和聆聽。

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